Ciao amici,

torno nuovamente, dopo molto tempo, con la rubrica “La scrittura e i suoi generi letterari” in collaborazione con lo scrittore Massimo Valentini autore de “Il sogno di Nova”. Grazie al suo contribuito nel blog trovate una serie di articoli che parlano di generi letterari e non solo. Oggi parliamo di Steampunk, un genere che mi appassiona tantissimo e che mi piacerebbe, un giorno, sviluppare in qualche racconto. Dato che ancora è tutto nella mia testa, ho pensato di approfondire questo tema e parlarne in questa sede. Il mio caro amico Massimo, che non è solo uno scrittore, ma anche un divulgatore, è sempre pronto ad accettare le mie richieste. Lascio, perciò, la parola a lui.

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Steampunk: un sottogenere tra il Fantasy e la Fantascienza di Massimo Valentini

Quando parliamo di Steampunk discutiamo di qualcosa ancora avvolto da una discreta confusione soprattutto, ma non solo, agli occhi dei lettori generalisti di fantascienza ma passando anche da alcuni addetti ai lavori. Molte persone, grazie a una certa disinformazione dovuta al marketing editoriale, sono persuase che siano sufficienti motori a vapore, corsetti di pelle, borchie e occhialoni da aviatore per definire “steampunk” una storia. Ebbene, non è così. Per tale ragione, quando la mia amica Lucia mi ha chiesto di scrivere un pezzo sull’argomento, mi è sembrato giusto fare un po’ di chiarezza su un sottogenere interessante ma che, al pari di altri come ad esempio la Bizarro Fiction, avvolto da una discreta coltre di nebbia. Il fine di questo articolo è dunque chiarire le idee alle persone attratte da autentiche storie steampunk o a quegli Autori e Autrici che vogliano scrivere loro stessi un romanzo di questo tipo. Bene: diciamo subito che sono Steampunk solo quelle storie che ne rispettano la definizione e il fine letterario che è essenzialmente goliardico e, per alcuni aspetti, anche un tantino cinico.

Andiamo con ordine

Il termine “Steampunk” fu coniato ufficialmente nel lontano 1987 dallo scrittore Kevin Wayne Jeter che lo usò in una lettera indirizzata alla rivista Locus per descrivere alcune storie sue e di altri suoi colleghi. Jeter voleva fare un distinguo col Cyberpunk (chi ha fatto il nome di William Gibson?) Però, mentre Gibson ambientava i suoi racconti in un futuro distopico dark e violento, il buon Jeter e i suoi amici ambientavano le loro storie in un vicino passato, dando ad esse un tocco molto più scanzonato. Il legame tra Steampunk e il Cyberpunk non va pertanto oltre tale definizione e quindi non esiste alcuna derivazione sostanziale dal Cyberpunk tanto è vero che nel suo carteggio con i colleghi Jeter non disse nulla sull’argomento. Ma questo vale per un addetto ai lavori, quindi per chi scrive in maniera attenta, non per i fruitori, i lettori, che magari sono confusi dal coacervo di storie definite in modo allegro “Steampunk”. Nella pratica, molte storie Steampunk sono più vecchie del boom cyberpunk di Neuromante. Forse sarete sorpresi di sapere che libri come “20.000 leghe sotto i mari” erano già definibili come Steampunk perché i confini del sottogenere in questione sono a cavallo tra la Fantascienza e la Science-Fantasy conditi da un coacervo di buone citazioni.

Possiamo però dire che per essere una “vera storia Steampunk”, una trama deve riferirsi all’Ottocento pur con tutti gli aspetti inventati dallo scrittore altrimenti perde il suo essere satira e reinterpretazione del passato. Sono quattro le possibilità:

1. Ambientare la storia nel periodo storico che va dal 1787 al 1914
2. Scegliere un secolo differente ma usare una tecnologia futuristica con gli occhi della Fantascienza dell’Ottocento.
3. descrivere un mondo diverso dalle altre opzioni ma comunque basato su tecnologia essenzialmente meccanica.
4. Scegliere un Ottocento dai tratti new weird

Tanto per citare il già ricordato 20.000 leghe sotto i mari, oggi sappiamo che Verne aveva probabilmente teorizzato il sottomarino nucleare perché il suo Nautilus era dotato di autonomia e capacità tali da ricordare un vascello di quel tipo, ma non aveva la più pallida idea dell’energia atomica né dell’Elettronica perché nell’immaginare il vascello del Capitano Nemo era ricorso allo stato dell’arte della tecnologia che conosceva bene. Dal punto di vista dell’autore di un romanzo Steampunk è quindi importante calarsi nei panni di un visionario dell’Ottocento. Quanto sono ampi i confini dello Steampunk? Parecchio e a paragone quelli del Fantasy spicciolo, quello derivato, soprattutto in Italia, dalla “moda” della Trilogia del Signore degli Anelli portata al cinema da Jackson, sono molto più limitati. Non basta aggiungere qualche elemento industriale in un Fantasy per farne uno Steampunk-Fantasy perché, se lo fate, il vostro sarà forse un Fantasy con un tocco estetico Steampunk, ma NON genuinamente Steampunk.

Steampunk & Fantasy

Ma esiste davvero uno Steampunk Fantasy o forse accostare i due generi suona più o meno come un anatema? In verità, dati i confini assai labili del sottogenere in questione, possiamo dire che lo Steampunk è ricco anche di venature Fantasy. Pensiamo ad esempio a Perdido Street Station, di China Melville. L’autore lo identifica come New Weird ma è anche vero che presenta caratteristiche Fantasy con una forma Steampunk. Bisogna stare attenti alle definizioni, comunque. Se volessimo scrivere uno Steampunk Fantasy non sarebbero sufficienti elementi steampunk per classificare il nostro Fantasy come tale. Chi ha giocato a Final Fantasy VI dovrebbe sapere che la sua ambientazione gode di una buona estetica Steampunk pur essendo dichiaratamente Fantasy. E non è detto che un romanzo Fantasy debba essere basato su tecnologie medievali e anche questo dettaglio è qualcosa che molti, anche addetti ai lavori, ignorano bellamente. Ricordiamo che Il signore degli anelli di Tolkien fece successo negli anni tra il 1950 e il 1960 quando molti scrittori già scrivevano Fantasy di ambientazione contemporanea senza che sembrasse strano o si dovessero tirare in ballo oggi abusatissime definizioni tipo Urban Fantasy. Chi legge Fantascienza di buona qualità avrà probabilmente posato gli occhi sui libri di un Autore più famoso per Fanteria dello spazio che per altro. Eppure il buon vecchio Heinlein diede alle stampe Magic Inc, un romanzo ambientato nel 1940 e completo di magia e razze fantasy. Per scrivere un vero romanzo Steampunk Fantasy un Autore deve dunque usare componenti Steampunk e Fantasy e vederli come altrettanto importanti per la trama. Ma questa, tanto per usare una frase fatta, è un’altra storia.

Fine prima parte

Massimo Valentini

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