L’esordio della scrittrice si ha quando Mary Ann Evans scrisse tre racconti (che confluirono nel volume Scene di vita clericale) che firmò con lo pseudonimo di George Eliot allo scopo dichiarato di proteggere la propria reputazione. Ella temeva che il ménage con G. H. Lewes potesse compromettere la sua carriera di scrittrice, sapendo quanto l’ipocrita morale vittoriana si preoccupasse prima di tutto di salvare le apparenze.
I racconti erano The Sad Fortunes of the Rev. Amos Barton, Mr. Gilfil’s Love-Story; Janet’s Repentance. Solo Le disavventure di Mr Barton è stato recentemente pubblicato da Fazi Editore; gli altri due oggi sono praticamente introvabili.

Il primo romanzo completo, pubblicato nel 1859, fu Adam Bede, che riscosse un successo immediato e suscitò un vivo interesse per la vera identità dell’autore. Dickens fu il primo ad indovinare che dietro al nome di George Eliot vi fosse “una calza turchina” cioè una collega donna.
George Eliot era molto felice di aver scritto Adam Bede e raccontò di aver avuto lo spunto compositivo dalla zia metodista che le aveva narrato una storia di una giovane condannata per aver ucciso il suo bambino e rifiutava di confessare. La storia avrebbe avuto due donne come protagoniste, Hetty Sorrel e Dinah Morris, rispettivamente l’infanticida e la pia metodista; la figura di Adam Bede si delineò più tardi, dapprima con ruolo secondario, quasi come tramite fra le due donne.
Il romanzo piacque tantissimo alla regina Victoria che arrivò a raccomandarne la lettura allo zio Leopold I, re del Belgio, e ordinò due acquarelli ispirati a scene del romanzo a Edward Henry Corbould.

Sulla scia della popolarità di Adam Bede, George Eliot pubblicò The Lifted Veil (Il Velo dissolto). Amando sperimentare, George Eliot in questo caso si cimenta nel genere gotico, noir, in un racconto assai complesso, di raffinata indagine psicologica e ricco di stregate atmosfere, dove ogni effetto viene raggiunto “per omissione” cioè attraverso parole sconnesse, frasi mozzate, allusioni misteriose. Latimer, protagonista e voce narrante del romanzo, è dotato di facoltà mentali fuori del comune: può vedere il futuro e leggere le menti degli altri. Grazie alla sua eccezionale chiaroveggenza ha previsto che morirà di lì a un mese. Non gli rimane che usare il tempo che lo separa dal giorno fatale per raccontare le strane vicende della sua esistenza, nella speranza di trovare quella solidarietà che non è mai stato capace di suscitare durante tutta la sua vita.

Il Mulino sulla Floss è un romanzo drammatico di chiara matrice autobiografica, che procurò non poca sofferenza a George Eliot nello scriverlo perché i fratelli Tom e Maggie dovevano essere sicuramente proiezioni della scrittrice e di suo fratello.
Maggie è una bambina ribelle, impulsiva, ma generosa e in costante adorazione del fratello, onesto e fermo, ma prepotente e rigido. Nelle sfaccettature delle due personalità il narratore onnisciente indaga e discetta sulla responsabilità delle scelte: Maggie non accetta la proposta di un matrimonio riparatore e paga la sua scelta impulsiva con la solitudine e l’ostracismo da parte del fratello; ma quando lo sa in pericolo, si precipita da lui …
Sullo sfondo c’è il Mulino, elemento impersonale, asettico, ma emblematico di uno status emotivo e sociale, carico quindi di un grande valore allegorico. La perdita del mulino rappresenta in tal senso oltre che una condanna economica, una condanna sociale.

Fra tutti i romanzi di George Eliot, è il più breve e il più ristampato nel Regno Unito e negli Stati Uniti, tanto da vantare numerosissime versioni cinematografiche. Il titolo preciso è La bella storia di Silas Marner perché è una specie di fiaba, una storia dal sapore dickensiano, scritta di getto. Silas Marner è un malandato tessitore che abbandona il luogo dove è nato e cresciuto, dopo essere stato accusato ingiustamente di furto. Si sposta quindi in un’altra regione e arriva a stabilirsi a Raveloe i cui abitanti sono poco socievoli. Una sera Silas viene misteriosamente derubato di tutti i suoi denari e cerca aiuto e solidarietà presso i compaesani. Proprio quando Silas sta per perdere ogni speranza, ecco che l’oro gli viene restituito sotto forma di una piccola bimba abbandonata, Eppie, che diventerà la ragione di vita dello sfortunato tessitore e la sua salvezza.

Ci vollero invece più di tre anni per scrivere Romola, un romanzo storico ambientato nella Firenze del Savonarola, che la impegnò a lungo con ricerche e permanenze sui luoghi fiorentini. George Eliot fece infatti più di un viaggio in Italia. Il romanzo è un po’ pesante: Romola de’ Bardi, è una giovane e bellissima fiorentina. Figlia di un erudito cieco e solitario, trascorre la sua vita accanto al padre, amareggiato per la defezione del figlio Dino. Almeno finché non conosce Tito Malema che è invece un giovane greco, appena arrivato a Firenze: bello, intelligente. Oltre a Savonarola, possiamo incontrare fra le pagine di Romola – che si trasformano nelle strade della Firenze rinascimentale – Niccolò Machiavelli, Bernardo del Nero, Dolfo Spini, il pittore Piero di Cosimo, e accanto a questi sfilano altrettanti personaggi minori del popolo.

Jacob e suo fratello è un racconto allegorico, un capolavoro di umorismo, caso unico nell’opera di George Eliot. Ma chi sono i modelli che hanno ispirato il personaggio di David il pasticciere? Uno dev’essere stato un certo signor Liggins, figlio di un fornaio, che si spacciò per essere “George Eliot, il fortunato autore di Adam Bede”, e approfittare così del successo riscosso da quel romanzo.
La storia è quella di David Faux che ruba alla madre un gruzzolo di ghinee e parte per l’America per fare fortuna. Tornato in Inghilterra in un paesino in cui nessuno conosce né lui né le sue modestissime origini, apre una pasticceria, tenta l’ingresso nella “buona società” e sta per sposare la figlia del locale proprietario terriero. Ma a quel punto Jacob, il fratello idiota che era stato testimone del suo furto e che David credeva di aver imbrogliato con delle caramelle, ormai legato ossessivamente a lui in virtù di quel dono, riesce a raggiungerlo ed è la causa involontaria del suo smascheramento sia morale che sociale.

Il romanzo, Felix Holt or The radical, si apre su una piccola città inglese in cui Harold Transome, all’epoca del primo Reform Act (1832), contesta un’elezione per preservare la sua politica che prevede uno stile di vita ristagnante. Felix Holt, sincero ma supponente radicale, si oppone al suo opportunismo. Non esistono versioni in italiano in circolazione di questo romanzo, definito romanzo sociale, incentrato più che sul mondo operaio, sulla vicenda umana e sociale di Esther Lyon che, figlia di un ministro congregazionalista, si scopre ereditiera sulle proprietà dei Transome.

Il capolavoro di George Eliot. Scritto tra il 1869 e il 1872 esce in otto volumi: Middlemarch, grandioso affresco della vecchia società di provincia all’epoca del Reform Bill, considerato oggi il più importante romanzo vittoriano considerato da Virginia Woolf: “uno splendido libro che, con tutte le sue imperfezioni, è uno dei pochi romanzi inglesi scritto per gente adulta”. Il romanzo è costruito sulle vicende di una doppia coppia: Dorothea e Casaubon e Lydgate e Rosamond; la protagonista assoluta rimane comunque Dorothea, dato che nella sua organizzazione diegetica il romanzo si apre e si chiude con la sua storia fallimentare; ma non solo fallisce Dorothea che voleva riformare il mondo, fallisce anche Casaubon e fallisce il medico di belle speranze, Tertius Lydgate, nel suo proposito di sviluppare le ricerche scientifiche.

Anche la trama di Daniel Deronda è costruita sull’incastro di una doppia coppia le cui vicende procedono parallelamente. Daniel Deronda è un giovane benestante, di bell’aspetto, al quale all’apparenza non manca nulla. Ha anche un animo nobile e una natura sensibile e altruista che lo spinge a portare aiuto a chi vede in difficoltà: dall’altezzosa Gwendolen, che ha perso al gioco la sua collana preziosa, alla disperata Mirah, decisa a porre fine alla sua vita nelle acque del Tamigi. Deronda, adottato da piccolo da Sir Hugo Mallinger, non ha mai saputo chi fossero i suoi genitori, e una serie di coincidenze fortunate faranno dirigere le sue ricerche verso il quartiere ebraico e la bottega di antiquariato dell’erudito Mordecai. Attraverso una variegata galleria di personaggi umani, Eliot affronta in maniera esplicita il tema del sionismo e dell’antisemitismo, con tinte vivide a metà tra l’indagine morale e il tono satirico.

Romina Angelici è laureata in Giurisprudenza e impiegata; vive in provincia, nelle Marche, su una collina sul mare, sposata, ha due figli, ama sia la tranquillità domestica che viaggiare. Di formazione classica, accanita lettrice, adora Jane Austen; a lei ha dedicato un saggio intitolato Jane Austen. Donna e scrittrice pubblicato da Flower-ed ad aprile 2017. Ha pubblicato con la Compagnia Editoriale Aliberti una raccolta intitolata Poesie per un anno e il racconto breve Intrighi d’amore a Villa Roseburn, ora disponibile anche in cartaceo. In passato ha collaborato con la rivista Ottocento Letterario pubblicando anche alcuni contributi sul sito Jasit.it; gestisce il blog ipiaceridellalettura.wordpress.com.